L’ouvrage collectif « Lire les sociétés africaines / Reading African Societies », dirigé par Ali Benmakhlouf et Houssine Dehbi, a été présenté, jeudi au siège de la Fondation du Roi Abdul-Aziz Al Saoud à Casablanca, lors d’une rencontre consacrée à la lecture des sociétés africaines, de leurs trajectoires historiques, de leurs transformations et de leurs dynamiques contemporaines.
Présenté par Ali Benmakhlouf, professeur à l’Université Mohammed VI Polytechnique (UM6P) et directeur du Centre d’études africaines, cet ouvrage collectif propose plusieurs entrées pour appréhender les sociétés africaines, à travers les textes, mais également les gestes, les pratiques et les techniques.
M. Benmakhlouf a donné lecture de plusieurs extraits et abordé les principaux axes développés dans cette publication collective, née de la rencontre organisée du 7 au 9 décembre 2023 par le Centre d’études africaines de l’UM6P à Benguerir.
M. Benmakhlouf s’est notamment arrêté sur les traumatismes qui ont marqué l’histoire récente de l’Afrique, en s’appuyant sur les travaux du philosophe camerounais Achille Mbembe, pour qui le tracé historique des trois derniers siècles est marqué par quatre moments traumatiques : l’extermination, la déportation, l’accumulation du capital par les négriers, puis la diaspora.
Dans le même registre, il a évoqué la réflexion d’Édouard Glissant et Patrick Chamoiseau sur les conséquences de la traite et de la déportation, soulignant, à travers leur œuvre, la manière dont les mondes anciens ont été broyés pour donner naissance à une nouvelle région et comment l’Afrique a contribué, par cette histoire douloureuse, à la formation de mondes au loin.
Cette lecture historique s’inscrit, a-t-il relevé, dans une démarche plus large visant à constituer les archives et à « se remémorer » l’histoire africaine en la racontant, notamment en mettant à jour des figures du passé, longtemps passées sous silence dans les curricula d’enseignement.
Il a également abordé les différentes formes de résistance que les Africains ont opposées à leur captivité et à leur mise en esclavage lors de la traite atlantique, puis à la colonisation, invitant ainsi à considérer l’histoire africaine à partir des expériences, des voix et des capacités d’action des populations concernées.
La présentation a, par ailleurs, porté sur la notion de modernité. Dans ce cadre, M. Benmakhlouf s’est référé aux travaux de Tarik Sabry, de l’Université de Westminster, qui propose de prendre du recul à partir du lexique en mobilisant la notion de « moderness », terme présent dans les dictionnaires anglais dès le XVIe siècle.
Cette notion, a-t-il expliqué, permet de renvoyer aux formes de vie et à l’expérience des individus sans reproduire les effets discriminants pouvant accompagner la notion de « modernité », notamment lorsqu’elle se transforme en une injonction abstraite selon laquelle « il faut être moderne », au risque de faire abstraction de la vie concrète des personnes.
L’ouvrage s’intéresse également aux continuités et interactions culturelles entre les littératures maghrébines et celles des autres parties de l’Afrique, mettant en évidence les circulations culturelles et les espaces de dialogue qui traversent le continent au-delà des frontières géographiques.
La réflexion porte aussi sur le dynamisme de la société civile africaine, notamment à travers l’action des associations et l’engagement d’acteurs locaux dans des secteurs tels que la santé, l’éducation et la veille écologique. Cette vitalité constitue, pour les auteurs, un élément essentiel pour comprendre les évolutions des sociétés du continent.
À travers les différents textes réunis, l’ouvrage propose ainsi de lire les sociétés africaines non seulement à partir des productions écrites, mais également à travers les gestes et les techniques, afin de mieux saisir leurs expériences historiques, leurs pratiques sociales et leurs transformations.
Coordonné par Ali Benmakhlouf et Houssine Dehbi, « Lire les sociétés africaines / Reading African Societies », publié en 2025, rassemble ainsi des contributions qui croisent histoire, philosophie, littérature et sciences sociales pour proposer une lecture plurielle du continent africain et de ses sociétés.
(Avec MAP)
